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第四卷 第六十八章 泰摩那尔谷地(二)[1/3页]
恶魔带着契约来毕竟是盛夏,灼人的阳光照射了一整天以后,护城河的水位开始衰退,因为夹缝中的苔藓而显得暗青色的砂岩城墙上,坑坑洼洼的水洼也蒸得只剩下最后一点水渍。越过墙头迎风猎猎的赞比尼亚双狮互吼旗,可以看见城内接到和广场上到处是熙熙攘攘的士兵们,他们围着露天的篝火余烬,光着膀子汗流浃背地大口享用杂粮糊和新鲜的羊肉汤还有碎牛肉。赫莲娜男爵预料得得一点也没错,相对于国仇家恨,战斗后的士兵们更在乎的是能不能及时喝一碗热汤暖暖身子。血战一晚上带来的疲惫和恐慌在热气腾腾中烟消云散。没人再提起河面沉浮的尸体和那些曾在夜幕中令他们毛骨悚然的咆哮声。远处空地上,新的锅又架了起来,鱼香味顺着风从碎石子铺设的街道上弥漫,换岗的士兵们闻香而来,在军官们的监督下很快排成了长队,他们大声喧哗,呼朋唤友,喜笑颜开,仿佛真的已经大获全胜了一般。整个达泰摩那尔谷地领主城池仿佛一夜之间摆脱了阴冷的暴雨,春回大地,暖意袭人。
只是,真是如此吗?
“赫莲娜男爵让热情的市民们宰杀了城中一半的肉畜。以犒劳大家在这一战中的勇气和活力。所以,”站在高台上,查尔斯男爵迎着将士们狂热的目光,优雅地一摊手,言简意赅地说。”尽情享用吧!“
他知趣地没有把功劳揽到自己身上,虽然对他来说这是一个拉拢人心树立个人威望的绝好机会。
作为一名军火商人,其实查尔斯男爵并不是十分合格,因为他的战争常识非常匮乏,但是幸运的是,他正确的政治立场弥补了这个缺憾。这是他能以普通商人的身份从诸多实力强劲的竞争对手中脱颖而出,获得大批军火订单的重要原因。
每个成功人士都有自己铭记一生的警言,或者教条,查尔斯的教条就是从那个有些刻薄的老贵族手上接过沉甸甸的赏钱时,老头子说的那句。
――赢家的意思是,永远站在胜利者的这边。
目光穿过马车车窗,望向雕刻着帝国元勋的喷泉和人头攒动的碎石子路,似曾相识的场面让查尔斯男爵的思绪随着马车的晃动而陷入那段他一直不愿意去翻动的回忆。
那时候的自己是个瘦弱的小子,认识他的人都叫他查理森家的小猴崽子,和几乎所有贫民窟出来的孩子一样有一段灰色的童年。整天在纺云城歌剧院广场还有附近的街头徘徊,用脏兮兮的袖子擦拭那些阔佬和贵族们跨下马车的靴子,换取丢到锡盆里咣当响的钱币或者马车夫劈头盖脸的一顿鞭子。他不得不这么做,因为通常除了鞭子以外,不会有更多的责罚,而自己除了要填饱自己的肚子外,还必须晚上回家的时候给贫困潦倒的家庭带回一块足够三个人吃的硬片面包。
他以为自己一辈子将会这样乞讨下去,直到有一天,无人驾驶的马车内,有个浑身是血的人出一个金币,要自己找一个安全的地方。战乱年代的一个金币对一个贫民窟长大的孩子几乎意味着全世界,年幼的查尔斯毫不犹豫地带他躲到了家中空荡的地窖中,就像他随后毫不犹豫地领着纠察队来到地窖处一样。
直到现在,查尔斯男爵还不认为是自己的错,自己只是做了一个对自己有好处的选择,而那名叛逃的贵族则做了一个愚蠢的决定。一个十多岁的终日在街头晃荡的孩子怎么可能不明白城内流血月生的事情呢?
――为什么出卖他?
――他认为他值得一个金币,但是你们愿意出一百个。老爷。
――如果他出两百个,你就不会出卖他了吗?
――不,那样我就有三百个金币了。老爷。尒説书网
――非常好,你叫什么名字。
――查尔斯!
――就叫查尔斯?
――是的,我是平民,没有姓。老爷。
――想有吗?
查尔斯已经不记得当时自己是犹豫再三还是惊喜得说不出话,但是有一点是肯定的,自己最终的回答是‘是’。这是自己一生中第一次正确的选择。
而现在,查尔斯男爵目光落在落日余晖中越来越近的子爵府,心跳就像当初回答老人的问题时一样,慢慢加快起来,他知道,又是做选择的时候了。
早晨在城墙的话不是偶然的,关于兰比尔的请求早在一天前就应该和赫莲娜男爵汇报,但是查尔斯觉得自己可以用这件事不着痕迹地再试探一下上面的意思。果然,自己在战后的故作失态让疲惫的赫莲娜男爵终于放松了警惕,他从她的口风中察觉到了即将到来的政局动荡。金蔷薇并不认可公众默认的皇储继承人兰比尔子爵。这是个危险的信号。
虽然自己在官面上一直对兰比尔表现出一名苛刻的长者应该有的足够的冷漠和苛责,但是那些只是给别人看的东西,私下里自己和兰比尔的关系并没有那么不可调和。在一天前还曾钻上他的马车秘聊许久,用自己和陛下的交情弥补关系。因为陛下许诺自己赤铜矿完整的开权的条件就是点拨兰比尔,让他获得足够上位的军功。而蔷薇会的意思仅仅是一句‘必要时协助特使。’
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