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第十一章[2/3页]

　　前方有个公园，草坪修剪得又短又齐，闪亮的白色走道汇聚在刚上过漆的圆形露天音乐台四周，音乐台的顶棚闪闪发光，像塔顶。过了公园就是港口了。海水的咸味扑鼻。公园内棕桐树的剑形叶片被微风吹得沙沙作响，披挂在伤痕累累的槲栎树干上的细长轻柔的铁兰迎风飘舞。扎着头巾的黑人保姆坐在长椅上，盯着孩子们奔跑，滚铁环、扔球。

　　“斯佳丽，请你原谅，我知道不该问，却不能不问。”巴特勒老太太脸颊冒出两朵红晕。

　　“什么事，埃莉诺小姐？是不是身体不舒服？要我去替你拿什么东西？坐下来吧！”

　　“不！不！我好得很。只是心里憋不住，很想知道……你和瑞特有没有考虑过再生个小孩？我很了解你失去美蓝的那种悲恸心情，生怕又尝到这苦头……”“小孩……”斯佳丽的声音逐渐消失。巴特勒老太太已经洞悉她的心事不成？她巴望能尽快怀孕。这样瑞特就不会再打发她走了。她知道瑞特爱儿如命，如果能为他生一个，他就能跟她白头到老。她满怀真诚地开口了。

　　“埃莉诺小姐，我渴望有个小孩的心愿，远远胜过世上一切。”

　　“感激老天！”巴特勒老太太说，“我老早就等着再当祖母了。瑞特第一次带美蓝来看我的时候，我兴奋得无法自制，把她抱得死紧，差点把她闷死。不瞒你说，玛格丽特——我另一个儿子的妻子，今天你会见到她——可怜的玛格丽特无法生育。还有罗斯玛丽……瑞特的妹妹……我很担心她会找不到结婚的对象。”

　　斯佳丽拼命在动脑筋，把瑞特家的人一个个掂量一下，看看他们对自己的利害关系如何。罗斯玛丽可是个难对付的人。老**一向都很讨人厌。不过另一个兄弟——他叫什么来着？哦，对了！叫拉斯。拉斯是个男人，而她迷惑男人的本事，一向无往不利。无法生育的玛格丽特可不值得操心。她对瑞特也不见得有任何影响。乱弹琴！他们哪一个都不跟她相干。瑞特热爱的是他母亲，而他母亲要他们在一起，生上一两个娃娃，生他个一打。这下瑞特就非把她接回去不可了。

　　斯佳丽赶快在巴特勒老太太脸颊吻了一下。“我很想要个小孩，埃莉诺小姐，我们俩一起来说服瑞特。”

　　“你让我觉得非常快乐，斯佳丽。我们回家吧！转个弯就到了。吃饭前我想先休息片刻。今儿下午我那个委员会要在我家里聚会，我需要头脑清醒，希望你能一起来，喝杯茶也好。玛格丽特也来。我不强迫你，不过你感兴趣的话，那当然最好了。我们这次为了替南部邦联孤儿寡妇之家筹募基金，准备办一场蛋糕和手工艺品的义卖活动。”

　　活见鬼！这些南方淑媛全都是一个样儿吗？跟亚特兰大没两样，总是南部邦联这个南部邦联那个的。她们难道就不能认清战争已经结束，该继续过她们的日子吗？斯佳丽顿时头疼了起来。脚步微颠，但马上又恢复平稳，赶上巴特勒老太太。不，她要出席她们委员会的聚会，假如她们请她帮忙，她也会替委员会工作。决不重犯在亚特兰大所犯的错误。决不再被排除在外，受寂寞的煎熬。就算要她穿绣上星星和杠杠旗帜的紧身内衣，也无怨言。

　　“听起来很不错，”她说，“以前我在亚特兰大总是抽不出时间做份外事，总觉得有点遗憾。我的前夫弗兰克·肯尼迪留下一份不小的生意给我们的小女儿。我觉得有责任替她经管。”

　　这一说总该可以把瑞特编排的那番话交代过去了吧。

　　埃莉诺·巴特勒会意地点点头。斯佳丽急忙垂下眼睛，掩住喜悦的眼神。

　　趁巴特勒老太太休息的空档，斯佳丽在屋中到处乱走。她急匆匆下楼，看看瑞特忙碌奔波为他母亲从北佬手中买回什么东西。

　　这地方在斯佳丽眼里看上去简直空荡荡的。凭她受的那点教育，根本欣赏不了瑞特刻意追求的完美。二楼，大客厅套间内摆着精美的沙发、桌椅，实用而美观。但斯佳丽只欣赏到缎面椅垫的质地高贵和木器家具的光可鉴人，丝毫没有体会出空间安排的美感。她个人比较喜爱那间小玩牌室。里面的桌椅填满了空间，而且，她又爱玩牌。

　　底层的餐厅就她看来只是餐厅而已；斯佳丽从未听过海普怀特这名字。藏书室只是个堆书的地方，乏善可陈。她最中意幽深的门廊，因为天气很暖和，俯瞰港湾，低空盘旋的海鸟及点点帆影，看上去仿佛随时都会直上云霄似的。斯佳丽一辈子都生长在内陆，发现辽阔的海面竟充满说不出的异国风情。空气非常舒爽！闻了也提高她的食欲。

　　如果埃莉诺小姐休息够了，斯佳丽很乐意与她共餐。

　　“到游廊上喝杯咖啡好吗，斯佳丽？”两个人用过点心后，埃莉诺·巴特勒问。“我们可能也只能待一会儿，天气好像要变了。”

　　“哦，好啊，我非常愿意。”这顿饭虽然吃得很满意，但是她仍然感到坐立不安，几乎有点拘束。外面一定要好得多。

　　她随巴特勒老太太到二楼游廊上。她乍一想，哎唷！天气真的是变了！比饭前我待在这里时，凉了许多。来杯热腾腾的咖啡，味道一定好极了。

　　她忙不迭将整杯咖啡灌入肚，正待开口要第二杯时！埃莉诺·巴特勒笑着指指街上。“我那委员会的人来了，”她说，“到哪儿我都听得出这种声音。”

　　斯佳丽听到小铃铛的玎铛声，就跑到临街的栏杆去看。

　　一对马拖着有四个黄辐轮子的深绿色轿式马车，式样很漂亮，朝这个方向驶近。轮子发出银色闪光，和轻快的可玛声。马车渐渐减慢速度，在屋前刹住。斯佳丽看见了铃铛，原来是系在小皮带上的雪橇铃，小皮带就绕在黄辐上。她从没看过那种东西。也没见过谁像坐在车前高座上那样的马车夫。驾车的竟是个女的，身穿暗褐色骑马装，戴着黄手套。半坐半站，使尽全力拉紧绥绳，脸虽丑，却毅力十足，活像一只穿得漂漂亮亮的猴子。m.XiaoShuo530.Com

　　马车门一开，就走出一位笑呵呵的年轻人。年轻人站在上马台上。

　　他伸出手来。一位胖女士拉住这手跨下马车。她脸上也是笑盈盈的。

　　接着，他又扶下另一个年纪较轻、脸上堆满笑容的女人。“进屋去吧！

　　亲爱的，”巴特勒老太太说，“帮我准备茶点。”斯佳丽忙不迭随她下楼，心里痒痒的，不胜激动。多怪的一群人啊！埃莉诺小姐的这个委员会必定不同于亚特兰大的那群三姑六婆。他们从哪儿找来那个母猴样儿的驾车人？那个男人是谁？男人可不干烘焙义卖蛋糕这档事。他的长相还相当不赖。斯佳丽在一面镜子前停步，整理被风吹乱的头发。

　　“你好像有些发抖，爱玛，”巴特勒老太太和胖女人贴了贴面颊，贴了一面又贴一面。“赶快喝杯茶暖暖身。不过先让我来介绍瑞特的太太斯佳丽。”

　　“坐这一趟马车，一杯茶还不够平定我紧张的神经，埃莉诺。”她伸出手来。“你好，斯佳丽。我叫爱玛·安森，或者应该说是爱玛·安森的一把老骨头比较贴切。”

　　埃莉诺拥抱了较年轻的女人后，介绍她与斯佳丽认识。“亲爱的，这位是拉斯的太大玛格丽特。玛格丽特，这位是斯佳丽。”

　　玛格丽特·巴特勒是个白哲的金发美女，迷人的蓝宝石眼睛压倒了瘦削苍白的脸蛋。微笑时，双眼四周露出网状般深刻、早熟的鱼鳞纹。

　　“很高兴终于认识你，”她握着斯佳丽两手，亲了亲她的脸颊说。“我一直希望有个姐妹，而妯娌就和姐妹一样亲。希望你和瑞特能抽空到我家吃顿饭。拉斯也很想见你。”

　　“我很乐意，玛格丽特，我相信瑞特也一样。”斯佳丽说。她露出了笑容，心中暗想，这句话要是真的，该有多好！谁说得准瑞特是不是肯陪她同往他弟弟家或其他地方？不过要瑞特对他的家人说不，并非易事。而且埃莉诺小姐和玛格丽特是站在她一边的。斯佳丽回玛格丽特一吻。

　　“斯佳丽，”巴特勒老太太说，“过来见见莎莉·布鲁顿。”

　　“还有爱德华·柯柏，”一个男声补充道。“别剥夺我亲吻巴特勒太太玉手的机会，埃莉诺，我已经被她迷住了。”

　　“慢慢来，爱德华，”巴特勒老太太说。“你们年轻人一点礼貌都不懂。”

　　斯佳丽正眼也不看爱德华·柯柏一下，对他的甜言蜜语根本没有反应。虽然她竭力不想盯着那个猴脸相的驾车人莎莉·布鲁顿看，可是还是情不自禁地盯着。

　　年过四十的莎莉外形娇小长得像个瘦小、活力充沛的小男孩，脸蛋活像猴脸。面对斯佳丽无礼的盯视，她一点也不在意。莎莉可看惯了。她很早，很早就适应自己这副异常的丑相，她不拘习俗的言行，常令不认识或初见面的陌生人大感震惊。这会几她走向斯佳丽，拖在身后的裙摆像条棕色小河。“亲爱的巴特勒太太，你一定会认为我们像发情的野兔一般疯狂吧！事实上——也许听来乏味——有一个非常合理的理由可以解释我们这次——呃，怎么说呢？——戏剧性的到来。我是本地唯一没被抢走马车的人，而且也雇不到一个马车夫。因为他们不肯接送我那些

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