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第十一章[3/3页]

　　没钱的朋友，可我偏要接送。雇一个，几乎马上辞一个，所以我只好不雇人了。我丈夫忙其他事的时候，我就亲自驾车。”她将小手放在斯佳丽的臂上，仰头看着斯佳丽的脸。“现在我请问你，这个说法合不合理？”

　　斯佳丽好不容易才开得了口说：“合理。”

　　“莎莉，不要这样耍弄可怜的斯佳丽。”埃莉诺·巴特勒说。“她能说什么？还有什么话就跟她说吧！”

　　莎莉耸了耸肩，咧嘴笑道。“我想你婆婆指的是我的铃铛。好家伙！事情是这样的，我驾车的功夫吓坏人。所以每当我驾车出门，我那个博爱心肠的丈夫就要我在车上系铃挡，预先警告路人让道。”

　　“活像躲麻风病人。”安森太太说。

　　“我才不理会你说什么呢。”莎莉摆出一副自尊受伤的样子。她对斯佳丽一笑，那副真心诚意的笑容让斯佳丽感到很温暖。“我真诚希望，”她说，“不管你看到的脸有多丑，你随时需要马车，都可以来找我。”

　　“谢谢，你心地真好，布鲁顿太太。”

　　“哪里的话。老实说，我喜欢驾着马车在街上横冲直撞，把叛贼和提包客吓得四处逃窜。对不起，占用你这么多时间，容我在爱德华·柯柏气死之前介绍他……”对爱德华的大献殷勤，斯佳丽不由在嘴角露出迷人的酒窝，佯装难为情，一面却使个眼色暗示他再多赞美一些。“哎呀，柯柏先生，”她开口道，“你再这样恭维下去，听得我都快飘飘欲仙了。我只是一个从佐治亚州克莱顿县来的乡下姑娘，哪懂得应付像你这样通达世故的查尔斯顿男人埃”“埃莉诺小姐，请见谅！”斯佳丽听见一个陌生的声音，转身一看，吓得倒抽口气。门口站着一个年轻女孩，一头亮光光的棕发，柔和的棕色眼睛上方有一个寡妇相的V形发尖。“很抱歉来晚了，”小女孩继续说，柔和的声音有些喘不过气。她身穿一件镶有白色亚麻衣领和袖口的棕色衣裳，头戴一顶过时的棕色丝软帽。

　　女孩看起来活像当初头一次见面的玫荔，斯佳丽自忖。像一只温驯的小棕鸟。她会不会是玫荔的表亲？怎么从没听说汉密顿家在查尔斯顿有任何亲戚。

　　“一点也不晚，安妮，”埃莉诺·巴特勒说，“决进来喝点热茶，看你都快冻僵了。”

　　安妮露出感激的微笑。“起风了，乌云飘得很快。还好我比这场雨早到了几步……你们好，爱玛小姐，莎莉小姐，玛格丽特，柯柏先生——”她住了口，双唇微启，两眼看着斯佳丽。“你好，我想我们没见过面吧，我叫安妮·汉普顿。”

　　埃莉诺·巴特勒手端一杯热腾腾的茶，赶到女孩身边。“我真没礼貌，竟然只顾着弄茶，忘了向你介绍我儿媳妇斯佳丽。来，安妮，马上把这杯茶喝了。看你苍白得像鬼似的……斯佳丽，安妮是南部邦联之家的老成员。去年才从学校毕业，目前在那儿教书。安妮·汉普顿——斯佳丽·巴特勒。”

　　“你好，巴特勒太太。”安妮伸出冰冷的小手。斯佳丽握在暖烘烘的手心中，才发觉安妮的手在颤抖。

　　“叫我斯佳丽好了。”她说。

　　“谢谢你……斯佳丽，叫我安妮好了。”

　　“要喝茶吗，斯佳丽？”

　　“谢谢你，埃莉诺小姐。”她赶紧接过杯子，乐得摆脱瞧着安妮时那股慌乱感。她是玫荔的化身。都是那么娇弱，那么胆小，那么温柔，我一眼就看出她们的相似之处。她替南部邦联之家服务，必定是孤儿。

　　玫荔也是孤儿。哦！玫荔，我好怀念你埃窗外天色渐暗。埃莉诺·巴特勒请斯佳丽喝完茶就把窗帘拉上。

　　她刚拉好最后一扇窗户的帘子就听得远处雷声隆隆，雨水僻僻啪啪地打在窗玻璃上。

　　“现在开会了，”埃莉诺小姐说。“有好多事要办。大家请就座。玛格丽特，请你递送茶点和三明治好吗？我可不想让任何人因饿肚子而分心。爱玛，请你继续为大家倒茶吧！我会摇铃让人添热水。”

　　“我去拿，埃莉诺小姐。”安妮说。

　　“不用了，亲爱的，这里需要你。斯佳丽，麻烦拉一下那根铃索。

　　好，各位女士先生，第一桩事情就非常令人兴奋。我收到波士顿一位女士寄来一张巨额支票。这我们该如何处理？”

　　“把支票撕烂，再把碎片寄还给她。”

　　“爱玛！你头脑清醒吗？我们能筹多少就算多少。何况捐赠人还是佩辛斯·贝多福太太。你总记得她吧。往常我们几乎每年都会在萨拉托加见到他们夫妇。”

　　“联邦军里不是有个贝多福将军吗？”

　　“没有。我们南军里倒是有位内森·贝多福·福雷斯特将军。”

　　“最优秀的一位骑兵。”爱德华说。

　　“我想拉斯不会同意你的看法，爱德华。”玛格丽特。巴特勒啪地一声放下一盘奶油面包。“不过，他毕竟在李将军骑兵队里。”

　　斯佳丽又拉了拉铃。真该死！难道南方人一见面就非得重新打内战吗？就算钱是北军格兰特将军的，那又有什么关系？钱就是钱，哪儿有钱你就拿着呗。

　　“别争了！”莎莉·布鲁顿挥舞着白餐巾。“给安妮一个机会，她有话要说。”

　　安妮的眼睛激动得发亮。“我教九个小女孩读书识字，却只有一本教科书。假如林肯的阴魂出现，给钱让我们买书，我——我也会亲吻他！”

　　说得对！斯佳丽默默为安妮打气。她瞧瞧其他女人都是一副震惊的表情。爱德华·柯柏却与众不同。怎么，难道他爱上她了不成，她心想。瞧他凝视安妮的那副德性，准没错。而安妮压根儿没注意到他，根本不知道他正像个白痴一样暗恋着她。也许我该跟她说去。如果她喜欢瘦个儿、神色恍惚的男人，他算是相当有魅力的。想起来，阿希礼不也是这样的男人吗？

　　斯佳丽看到莎莉·布鲁顿也在看爱德华，两人目光相遇时，不由得体地相互一笑。

　　“那么一致通过了吧？”埃莉诺问，“爱玛？”

　　“通过。书比仇恨更重要。我刚刚大感情用事了。一定是没水了。

　　有人要去提热水吗？”

　　斯佳丽又拉了一次铃。也许铃坏了，是不是该去厨房告诉下人？

　　她正想从角落里起身，只见门开了。

　　“你拉铃添茶吗，巴特勒老太太？”瑞特用脚推开门，双手捧着大银盘，端来了一套亮晶晶的茶壶、碗、糖罐、牛奶壶、滤网和三个茶叶罐。m.XiaoShuo530.Com

　　“要印度茶、中国茶还是菊花茶？”他对自己所带来的意外惊喜自鸣得意。

　　瑞特！斯佳丽快透不过气来了。他多帅啊！皮肤黑亮得像印第安人，一定是太阳晒得大多的原故。哦，天啊！她好爱他，心跳得好厉害，响得人家一定都听到了。

　　“瑞特！哦，宝贝儿，我怕又要大出洋相了。”巴特勒老太太抓起餐巾擦擦眼角。“你说要去费城买些银器。没想到竟是一套茶具。完好无损。真是令人惊讶！”

　　“而且还重得很呢！爱玛小姐，麻烦你把桌上那堆临时凑合的瓷器推到一旁好吗？我确信，听到你嚷着什么口干舌燥的。如果你能如愿以偿，我很荣幸……莎莉，心爱的，什么时候你才会答应让我跟你丈夫作个生死决斗，把你拐走？”瑞特将银盘放在桌上，从桌面上探过身来，亲吻坐在桌子后长沙发上的三个女人，然后望了望四周。

　　看着我！斯佳丽在阴暗的角落默默祈求。吻我。但是他没看到她。“玛格丽特，你穿那身衣服美极了，拉斯实在配不上你。晦！安妮，真高兴看到你。爱德华，我不能对你说同样的话。我在北美冒雨坐着最寒枪的双座马车，把家传银器紧紧抱在胸前，深怕又被提包客抢走，你却趁此把我家当成后宫，我很不满意。”瑞恃瞧着母亲的表情是如此温柔，把一旁的爱玛感动得喉咙哽住了。“好了，不要哭了，亲爱的妈妈，”他说，“否则我会以为你不喜欢这份意外礼物。”

　　埃莉诺抬眼看着儿子，脸上焕发母爱的光辉。“儿啊！上帝保佑你。你让我感到好快乐。”

　　斯佳丽无法再多等一分钟了，一个箭步奔向前。“瑞特，亲爱——”瑞特向她回过头来，她便说不下去了。他脸上的表情冷峻而无情，仿佛全部感情都受到钢铁意志的制约。但他的眼睛仍是明亮的，两人紧张相对望了一会儿。然后他的嘴角歪向一边，泛出一丝她最熟悉不、过却也最害怕的嘲谑笑容。“我真是幸运啊！居然收到了一份意外礼物比我送的更令人吃惊。”他伸出双手，一字一句说得既慢又清楚。斯佳丽将颤抖的手指放在他的手心上，才察觉他伸直的双臂和她有一段距离。他的胡子轻轻擦过她的右颊，再擦过左颊。

　　他想要我的命！她心想，那种威胁令她莫名地汗毛直竖。瑞特搂着她的肩，老虎钳般的手紧紧夹住她的上臂。

　　“我想各位女士——还有爱德华——应当原谅我们先告退吧，”瑞特的声音里带着淘气和稚气的成份。“我已经有好长一段时间没跟我的妻子聚一聚了。我们打算这就上楼去，让诸位去解决南部邦联之家的问题吧。”

　　斯佳丽连跟众人道别的机会都没有，就被推出门外去了。

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